فضاپیمای دان به سیارک وستا نزدیک می‌شود

در 15 ژوئیه 2011، فضاپیمای دان ناسا یک رویارویی طولانی با سیارک وستا را آغاز کرد. این پرواز مأموریت دان را به اولین مأموریتی تبدیل کرد که به مدار یک سیارک کمربند اصلی وارد شد.

کمربند اصلی سیارک‌ها بین مدار مریخ و مشتری قرار دارد. داون به مدت یک سال وستا را مطالعه کرد. مشاهدات فضاپیما به دانشمندان کمک کرد تا منظومه شمسی را بهتر درک کنند.

«رابرت میس»، مدیر پروژه دان در آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا در پاسادنا، کالیفرنیا، هنگام برنامه‌ریزی این رویداد گفت: «نزدیک به چهار سال طول کشید تا به این نقطه رسیدیم.»

برخلاف مأموریت‌های دیگر که در آن سوخت پیشران فضاپیما را در مدار سیاره قرار می‌دهد، دان با کمک گرانش سیارک در مدار قرار گرفت. این فضاپیما که در سپتامبر 2007 پرتاب شد، در سال 2012 از مدار وستا هم خارج شد و فوریه 2015 سرانجام در مدار سرس قرار گرفت.